Nanael

La tradition

Nanael — translittéré Nan-ael dans la tradition hébraïque — est composé d'une racine dont les interprètes associent le sens à l'humilité ou à l'abaissement devant le divin, tandis que le suffixe -el, commun à de nombreux noms angéliques du Shem ha-Mephorash, renvoie directement à Elohim, l'une des désignations de Dieu dans la tradition hébraïque. Ce nom, comme les soixante et onze autres qui composent le Shem ha-Mephorash, est issu de la combinaison trigrammatique des versets 19, 20 et 21 du chapitre 14 de l'Exode, procédé attesté dans plusieurs manuscrits kabbalistiques médiévaux avant d'être compilé et présenté au lecteur francophone par Lazare Lenain dans sa Science Cabalistique de 1823.

Nanael appartient au chœur des Principautés, troisième ordre de la troisième triade angélique telle que la hiérarchie céleste fut théorisée par le Pseudo-Denys l'Aréopagite puis relayée par la scolastique médiévale. Dans cette économie céleste, les Principautés ne président pas aux âmes individuelles mais aux ensembles humains : nations, cités, communautés de destin. On leur prête la responsabilité d'orienter les collectivités vers la juste mesure, de veiller sur l'exercice équitable des autorités et sur le bien commun des groupes qui constituent le tissu du monde. Nanael, en tant que l'un des soixante-douze, participe à cette fonction d'orientation et de gouvernance symbolique des communautés.

Sa sephira de rattachement est Netzah, septième émanation de l'Arbre séphirotique, traditionnellement rendue par la notion de Victoire ou d'Éternité. Netzah exprime dans la tradition kabbalistique la puissance des forces vitales, l'élan vers la durée, la persistance de ce qui aspire à dépasser le temps immédiat. Nanael en déclinerait une facette particulière : celle de l'aspiration vers le permanent à travers la connaissance et le retrait du monde, une façon de chercher dans la profondeur intérieure ce que le seul mouvement extérieur ne peut atteindre.

L'attribut tutélaire que Lenain associe à Nanael est double : les sciences ecclésiastiques d'une part, la vie contemplative de l'autre. La tradition lui prête ainsi une affinité symbolique avec les savoirs théologiques, canoniques et liturgiques tels qu'ils se sont développés au sein des institutions religieuses — ce que l'on nommerait aujourd'hui la théologie académique ou le droit canonique dans leur dimension transmissive. La vie contemplative, quant à elle, désigne dans ce contexte la posture intérieure par laquelle l'âme cherche à s'orienter vers le divin par le silence, la méditation des textes sacrés et le retrait des agitations du monde sensible. Il est traditionnellement associé aux formes de connaissance qui supposent un approfondissement lent et patient, loin de toute immédiateté.

La période de régence solaire de Nanael s'étend du 12 mai au 12 septembre dans le découpage que Lenain établit pour les soixante-douze anges répartis sur l'année solaire depuis l'équinoxe de printemps. Cette position dans le cycle le situe à la transition entre les signes du Taureau, des Gémeaux et du Lion selon le déroulement du calendrier zodiacal, dans un moment de l'année où la lumière atteint son apogée avant d'amorcer son recul — image du méridien symbolique entre le mouvement et le retour vers le centre.

Figure de la connaissance transmise et de l'intériorité cultivée, Nanael incarne, selon la lecture symbolique de la tradition kabbalistique, la dimension de l'enseignement sacré qui demande du recueillement : non la parole qui s'impose, mais celle qui se décante dans le silence.